Iniciamos una nueva categoría de entradas del presente blog que van a tratar de la Regla de San Benito. En los tiempos que estamos viviendo, no teniendo reglas seguras de vida, dada la confusión actual en la Iglesia Católica, la regla de San Benito es camino seguro de vida. Vamos a comenzar con una introducción a la Vida de San Benito. San Benito vivió en una época muy similar a la nuestra. La Iglesia estaba postrada por la herejía arriana, la corrupción de costumbres, la inmoralidad y la caída del Imperio Romano. Todo parecía destruído. Pero un hombre sólo, Benito, decide, tomar la única decisión sensata que se podía tomar: Decidirse por una vida de total santidad, rompiendo con todo lo humano. Y con esa decisión cambió la faz del mundo y salvó el Catolicismo en toda Europa.
SAN B E N I TO
ABAD Y FUNDADOR (480 – 543)
Santa Brígida, en sus Revelaciones, habla del patriarca de los monjes de Occidente, en estos términos: ≪San Benito hubiera podido santificarse en el mundo; pero el Señor lo llamo a la cima del monte, para que con su ejemplo se animaran otros a abrazar la perfección. La Providencia adjunto a San Benito numerosos compañeros para que formasen un hogar; el Santo les trazo tal Regla de vida que pudiera guiar adecuadamente a cada uno por el camino de la santidad según la propia disposición: ora fuese confesor, ora ermitaño, ora doctor y aun mártir; de suerte que al observarla con fidelidad, numerosos monjes alcanzaron la perfección de su Padre Fundador≫.
Benito, cuyo nombre significa ≪Bendecido o bendito≫, nació hacia el año 480 en la ciudad de Nursia, situada en el centro de Italia. Las únicas referencias ciertas que de su infancia poseemos, nos las dan los Dialogos de San Gregorio Magno, quien al referirse en ellos a los padres del Santo, solo dice que descendía de la antigua nobleza sabina. Pero su santidad precoz, y casi innata en el, y en su esclarecida hermana Santa Escolástica, nos dan a entender, bien a las claras, que uno y otra respiraron en el hogar familiar densa atmosfera de virtudes cristianas.
Hacia el año 497, Benito, gallardo y bien apuesto joven de 17 años, fue a terminar los estudios a Roma. El libertinaje y la inmoralidad de sus compañeros, produjeron en el verdadero espanto, y, en lugar de abandonarse a las nacientes pasiones de la edad, resolvió poner a cubierto la virtud huyendo de la gran urbe con el ama que le había criado. Pusieron en practica su proyecto y, a instancias de algunos habitantes, ambos se detuvieron en Enfide, hacia las colinas de Tibur, y allí habrían fijado definitivamente su morada, si la reputación de santidad de Benito, que le ganara el milagro que hizo con una criba rota e instantáneamente reparada en virtud de una fervorosa plegaria, no hubiera determinado al estudiante a adentrarse solo en la espesura de un monte.
VIDA EREMITICA
Al llegar al desierto de Subiaco, a cincuenta millas al sureste de Roma, el joven encontró un cenobita llamado Román, cuyo monasterio estaba situado en la cúspide del monte Taleo. El aspirante a la vida eremítica, manifestó, bajo secreto, a aquel religioso varón sus deseos de perfección. El monje juro guardárselo y le indico en las abruptas laderas de la roca una gruta inaccesible, en la que penetro con animo resuelto.
Desde el fondo de esta solo se veía el cielo. En determinados días, desde lo alto del peñasco, le bajaba su maestro un pan colgado de una cuerda: al toque de campanilla advertía Román a Benito que era llegado el momento de dejar la oración y de tomar el frugal alimento.
Tres años permaneció el joven recluido en aquel retiro, hasta que unos pastores lo descubrieron, tomándolo al pronto por bestia montaraz; pero, oyéndole hablar, reconocieron en el a un gran siervo de Dios y escucharon dócilmente sus instrucciones.
Satanás quiso aniquilar desde los comienzos la acción sobrenatural de aquel a quien miraba ya como temible adversario. Tomando, pues, la apariencia de un mirlo se puso a revolotear tan cerca de el, que para lanzar al importuno volátil el solitario tuvo que acudir a la señal de la cruz. Vencido ya por este medio, se le representó con toda viveza la imagen de una joven a quien había tratado en Roma, y surgió en el acto la sugestión diabólica:
≪Estoy bien cierto de que debo continuar llevando un genero de vida que tan por encima de las fuerzas de la naturaleza esta?≫ Pero en esta lucha que le redujo a terrible congoja, la gracia divina intervino oportunamente, y a su impulso el Santo se lanzo a unas zarzas de espinas que había ,en las cercanías de la gruta y se revolcó en ellas, desgarrando su cuerpo lastimosamente, hasta que el dolor ahogo en el la rebeldía de los sentidos. Desde aquel momento nunca mas Tos ardores de la concupiscencia hicieron mella en el.
Murió el abad de Vicovaro, cuyos solitarios fueron a suplicar al ermitaño de Subiaco que tomara el cargo que quedaba vacante; aunque resistió al principio, consintió al fin y se fue con ellos.
Empero, el gobierno del Santo les pareció pronto demasiado austero y llego a tal punto su descontento que, para librarse de el, envenenaron el vino. Pero Dios velaba por su Siervo: antes de beberlo, el piadoso ermitaño lo bendijo según costumbre, y al instante el vaso se hizo pedazos en sus manos.
—Dios os perdone, Hermanos —dijo el abad levantándose de la mesa—, por lo que habéis querido hacer. .No os había dicho de antemano, cuando a toda fuerza quisisteis hacerme vuestro Superior, que entre mi vida y la vuestra no habría armonía? Buscad a otro Padre que os convenga, porque yo no viviré mas con vosotros. Y se volvió a su amada soledad de Subiaco.
SUBIACO, ≪ESCUELA DE VIDA≫
La reputación de santidad de Benito se había extendido por toda la comarca. Las familias de la alta aristocracia acudían a el para consultarle.
El noble Equicio le confió su hijo Mauro para que lo educara y dirigiera, y el patricio Tértulo hizo otro tanto con su pequeñuelo Placido, niño de corta edad. Pronto concurrieron discípulos de todas partes.
Así fue iniciándose y desenvolviéndose la llamada ≪Escuela de Vida≫ de Subiaco, que comprendía los doce monasterios esparcidos en las fragosidades de aquellas rocas, integrados por doce monjes cada uno con un abad al frente. Benito desempeñaba el cargo de Abad general, ya que por sus manos había pasado la formación religiosa de cada uno de los monjes. Reservose, además, el derecho de continuarla con los nuevos aspirantes que ingresaban en sus monasterios.
Entre esos conventos había tres instalados en las partes mas altas de aquellas rocas áridas. Los monjes que los habitaban veíanse obligados a bajar por agua al lago que habia en el fondo del barranco, teniendo que seguir una bajada muy peligrosa a causa de lo resbaladizo de la pendiente.
Al cabo de algún tiempo se cansaron de los esfuerzos que esa labor suponía.
≪Padre —dijeron a Benito—, .no podriamos construir nuestra vivienda en un lugar mas cómodo? Es muy penoso subir el agua cada día.≫
Benito los consoló paternalmente y les dijo que pensaría en ello. A la noche siguiente tomo consigo a Placido y escalo silenciosamente la montaña, detúvose al llegar cerca de los monasterios de aquella cima, arrodillose sobre la dura roca y oro largo rato. Luego, señalo con tres piedras el lugar preciso en que había estado orando y bajo a su monasterio.
Al otro día acudieron los Hermanos a saber su decisión. ≪Volved —les dijo— a vuestros monasterios, hasta un sitio en que veréis tres piedras puestas sobre otras y cavad alli un poco; el Dios poderosísimo a quien servimos podría escucharos haciendo brotar el agua que tanto necesitáis.≫
Con absoluta y pronta obediencia los monjes tomaron el sendero que conducía al lugar indicado, y que se hallaba a las puertas mismas de sus monasterios; !cual no seria su sorpresa cuando al llegar vieron que la roca, árida y seca hasta entonces, destilaba hilitos de agua que, en pocos momentos, formaran un riachuelo que llego hasta el lago del valle!
Aconteció que por aquel entonces, Italia se hallaba en poder de los godos. Uno de aquellos bárbaros, hombre de extraordinaria talla y robustez, pero sin letras, se había convertido y fuese a solicitar el honor de servir a Dios entre los monjes. Benito lo recibió con gran bondad y lo destino a ocupaciones en armonía con sus aptitudes. Un día le entrego un hacha y le encargo que limpiase de matorrales y arbustos las orillas del lago, para transformarlo en huerto; se puso al instante a la obra con ardor, y tan recios hachazos daba que acabo por saltar el hacha, que saliéndose del mango fue a parar al lago, precisamente a uno de los lugares mas profundos, por lo que era imposible sacarla.
Grandemente apenado, el pobre novicio fue a contar su desventura a Mauro, que era el discípulo predilecto y brazo derecho de Benito, pidiéndole que le impusiera una penitencia. Mauro contó el caso a su santo maestro.
Este al oírlo dirigiose al lugar del accidente, tomo el mango del hacha, sumergió la punta en las aguas y al instante viose que el hierro subía y que por si mismo se metía en el mango. El godo, que contemplaba estupefacto lo que pasaba, recibió el instrumento de manos de Benito, quien le dijo paternalmente: ≪Sigue trabajando, hijo, y cesa ya de estar triste≫.
Otro milagro conmovedor tuvo lugar por aquellos días en Subiaco. Una vez que había ido Placido a llenar un cántaro al lago, perdió el equilibrio y cayose al agua. Benito, que se hallaba en su celda, sintió una voz interior que le advertía de lo que sucedía.
—Hermano Mauro —exclamo dando fuertes voces—, corre al lago; el niño ha caído al agua y se lo lleva la corriente.
El Hermano al oírse llamar acude presuroso, recibe la bendición de. Su Padre y se dirige a todo correr a la orilla, desde donde ve al joven Placido hundido en el agua y arrastrado por la corriente. Sin reparar en el peligro, llegase hasta el, lo coge por su larga cabellera y lo saca sano y salvo a la orilla. Solamente entonces se dio cuenta del milagro; el abad recibió al niño, cuyos vestidos chorreaban agua, mientras que Mauro no se había mojado lo mas mínimo.
—Tu obediencia, Hermano Mauro, te ha merecido este prodigio —dijo Benito—; yo no tengo parte alguna en el.
—Menos la tengo yo —replico el discípulo— , lo he hecho todo en estado de inconsciencia, sin darme cuenta de lo que hacia.
—Pues yo —exclamo Placido— veía sobre mi cabeza el habito de mi Padre abad y sentía que era el quien me sacaba del agua.
Para apagar el fulgor de aquella verdadera ≪escuela de vida≫ de Subiaco, Satanás suscito el odio de un acolito suyo, llamado Florencio, que habitaba en el valle. El desventurado envió un pan emponzoñado a Benito, quien al recibirlo, aunque entendió lo que había en el, sin mas alteración ordeno con naturalidad a un cuervo que fuera a arrojar aquel presente homicida a un lugar inaccesible. Viendo Florencio que no podía matar los cuerpos, trato de perder las almas; envió junto al jardín donde jugaban los jóvenes monjes, a siete muchachas de vida licenciosa para que a vista de ellos ejecutaran bailes lascivos.
Benito comprendió en el acto el peligro que corría la inocencia de sus discípulos. Y como el que se había declarado enemigo suyo mortal solo odiaba a su persona, determino ausentarse para siempre y asegurar a los suyos los bienes de la paz. Así que, despidiéndose de sus doce queridos monasterios, se puso en marcha con algunos Hermanos, en busca de otra soledad.
Florencio contemplaba el caso desde el terrado de su casa, gozándose en su triunfo al ver partir a Benito; pero de repente la casa se estremeció, se derrumbo y le sepulto entre sus escombros. El joven Mauro, que había salido mas tarde y fue testigo del hecho, corrió jubiloso a llevar la noticia a Benito. El hombre de Dios afligiose profundamente, tanto por la muerte desventurada de su enemigo, como por la alegría de su discípulo, a quien castigo y dio grave penitencia; y sin mas, continuo su viaje. Benito había pasado en Subiaco, según la tradición, cerca de treinta años.
MONTE CASINO. — LUCHAS CONTRA SATANÁS
Siguiendo hacia el sur la ruta que le señalaban los montes, Benito llego al Monte Casino, en el que encontró las ruinas de la antiquísima ciudad romana Cassinum. Se conservan aun los restos de un anfiteatro y el templo de Apolo.
Fue su primer cuidado levantar la cruz del Salvador sobre los escombros del ídolo; consagro el templo pagano para el culto del verdadero Dios y lo transformo en basílica del Monasterio, bajo el patrocinio de San Juan Bautista y de San Martín.
Corría el ano 529 cuando el Patriarca de los monjes de Occidente llegaba al Monte Casino. Catorce años había de vivir en aquella altura destinada a ser, en expresión del papa Víctor III, ≪el Sinai de las Ordenes Monasticas≫.
Benito levanto el .monasterio con sus mismos discípulos, no sin la oposición del demonio. Cuéntase que un día, los monjes no podían mover una piedra que parecía estar fuertemente sujeta al suelo por invisibles raíces; pero la bendijo el Santo y se pudo entonces remover con la mayor facilidad.
El demonio rabiaba de coraje contra el santo patriarca que se instalaba, a pesar suyo, en un monte en que había reinado como soberana la mas grotesca idolatría. A veces se le aparecía en pleno día en figura horribilísima, lanzando torbellinos de llamas por ojos, boca y narices, y le llamaba por su nombre; ≪!Benito!, !Benito! (en latin: Benedicte! Benedicte! ). Este nombre, como es sabido, significa Bendecido o Bendito; por lo cual el demonio, como si quisiera retractarse de su palabra, repetía: ≪No, no Bendito; !Maldito!, !Maldito! .Que has venido a hacer aquí? .Que tienes tu que ver conmigo? ¿Por qué te gozas persiguiéndome?≫ Benito le dejaba gritar sin hacerle el menor caso y se entregaba con todo sosiego a sus ocupaciones.
Uno de los religiosos que, cediendo a ocultas sugestiones del tentador, se había disgustado de su vocación, se presento al abad pidiéndole licencia para retirarse al siglo. Trato Benito de hacerle ver lai locura de su proyecto, le recordó los días de su primitivo fervor y cuan razonable era la resolución tomada en tiempos anteriores de abrazar la vida religiosa. En su paternal amonestación le hablo de la decisiva importancia de la salvación del alma y de la excelencia sin igual de la vida dedicada al amor y servicio de Dios. Le aconsejó finalmente que orara y esperara con paciencia el fin de aquella tentación. Pero el religioso nada quería oír ni saber de razones, pues ya su imaginación se hallaba en el mundo y no en el claustro. Como el abad difiriera concederle el permiso que el desventurado solicitaba, turbaba el orden general con escándalo de los Hermanos, hasta el punto que Benito se vio obligado a despacharle.
El pobre iluso salio contentísimo; pero estaba aun a corta distancia del convento, cuando vio que se le venia enfrente un furioso dragón con la boca abierta para devorarle. Horrorizado el fugitivo, principio a dar grandes voces, a cuyo eco acudieron presurosos los monjes. Estos le hallaron temblando de pies a cabeza y, compadecidos de el, le volvieron al monasterio. El pobre apostata, que se daba perfecta cuenta del peligro que había corrido, prometió ser fiel a su vocación y mantuvo integra su palabra, profesando toda su vida vivísima gratitud al santo abad, a cuyas oraciones se reconocía deudor de la gracia que le había obtenido de ver al dragón infernal que quería devorarle.
RESURRECCIÓN OBRADA POR SAN BENITO
Un día, Benito había salido al campo a trabajar con sus Hermanos. Entretanto, cierto campesino embargado por el dolor, llego al monasterio con el cadáver de su hijo en los brazos, preguntando .por el Padre Benito. Al decirle que el abad estaba trabajando en el campo, el infortunado padre dejo el cuerpo del hijo tendido delante de la puerta y se fue precipitadamente en busca del Santo. Dio con el en los precisos momentos en que volvía del trabajo y, sin mas preámbulo, exclamo:
—!Padre, devuélvame a mi hijo!
—Pero, ¿soy yo quien te lo he quitado?
—Ha muerto; venga en seguida a resucitarlo — insistió con viveza el pobre padre.
—!Vamos, hombre! Eso no es asunto nuestro; lo que tu pides es cosa de los santos Apóstoles —le respondió Benito con aparente brusquedad— ¿Cómo quieres tu imponernos lo que esta sobre nuestras fuerzas?
El campesino, entretanto, reiteraba, embargado por el dolor, que no se iría mientras el Santo no le resucitase al hijo.
—¿Dónde esta ese muerto? — pregunto el abad.
—Ahi tiene usted su cuerpo a la entrada del monasterio —le contesto el padre entre suspiros.
Llegado a el Benito con todos los religiosos, se puso en oración y luego se extendió sobre el cadáver, como en otro tiempo San Pablo cuando resucito a Eutiquio. Poniéndose después en pie y elevando al cielo los brazos, exclamo: ≪Señor, no mires mis pecados, sino la fe de este hombre, y devuelve a este cuerpo el alma que le has quitado. Apenas hubo terminado esta oración, un fuerte temblor se apodero del cadáver. Benito tomo al niño por la mano y lo devolvió a su padre rebosante de vida y salud.
TOTILA Y SAN BENITO
EL rey godo Totila se había apoderado de casi toda Italia, desde el norte hasta Nápoles. Como oyera hablar del abad de Monte Casino en tonos ponderativos y particularmente de su espíritu profético, quiso probar la verdad de lo que se decía, y, al efecto, hizo que su escudero Riggo se vistiera de las insignias reales, y así disfrazado le envío, con brillante sequito de oficiales, al Monte Casino.
—Hijo mío —exclamo Benito apenas lo diviso—, quítate esos vestidos e insignias, que no son tuyos.
Sobrecogido Riggo por lo inesperado del caso y espantado por haber pretendido engañar a tal hombre, se postro a sus pies. Sin tardanza se presento Totila en persona y, sintiéndose acometido por un terror súbito, cayo humildemente a las plantas del Santo. El siervo de Dios, dirigiéndose a el, clamo por tres veces: ≪!Levantate!≫, y a la tercera tuvo que levantarlo el mismo.
—Muchas malas obras haces —le dijo Benito—, muchas malas obras has hecho; cesa ya en la maldad. Tornaras a Roma, pasaras el mar, vivirás nueve años y al décimo morirás.
El rey, con muestras de visible espanto, se encomendó a sus oraciones y desde aquel instante se mostró menos cruel. Sucumbió efectivamente en 552, a consecuencia de una herida recibida en la batalla de Jagina, con lo que se cumplió exactamente la profecía del Santo.
MUERTE DE SAN BENITO. — SU CULTO
Cuando Benito pasaba ya de los sesenta anos, tuvo el dolor de perder a su hermana Santa Escolástica, a la que enterró en el Monte Casino, en el mismo sepulcro que tenia preparado para si. Pocas semanas después cayo enfermo con fiebre muy elevada y ordeno se abriera nuevamente su sepulcro. El sexto día hízose conducir a la iglesia de San Martín para recibir el Sagrado Viático. Luego, puesto en pie y apoyado en los monjes que sostenían sus miembros debilitados, entregado el espíritu a una oración suprema, exhalo el ultimo suspiro en aquella reverente actitud.
Se cree que fue el 21 de marzo del año 543. En el momento mismo de su muerte, dos monjes que habitaban respectivamente en Monte Casino y en Subiaco, vieron por el lado de Oriente una deslumbradora ruta triunfal que, partiendo de la celda del siervo de Dios, se perdía en lo alto de los cielos, a la vez que lucían en ellos con esplendor inenarrable, multitud de brillantes lámparas. Mientras contemplaban embelesados aquel portento, un ángel, irradiando a su vez fulgurantes resplandores de luz, les dijo: ≪Esa es la via por la cual Benito, el amadísimo del Señor, acaba de subir al cielo≫.
La Regla promulgada por Benito hacia el año 540, es aun hoy un monumento admirable que, a diferencia de la primitiva casa de Monte Casino donde nació, ha resistido a todos los embates y vicisitudes de los tiempos.
San Benito cuenta entre sus innumerables hijos espirituales con una multitud de santos, muchos papas y un inmenso número de obispos, celosísimos todos de la conservación del espíritu de su Fundador en el mundo. León XIII elevó la fiesta de San Benito al rito de doble mayor el 5 de abril de 1883.
